26. Juni 1926: Dunkerque -Le Havre (361 Kilometer, 2316 Höhenmeter)

Die flämische Stadt Dunkerque ist seit vier Jahrhunderten die wichtigste französische Hafenstadt an der Nordsee, ganz in der Nähe der belgischen Grenze gelegen. Im Jahr 1926 zählte die Stadt 32000 Einwohner.

Die Menschen ahnten nichts davon, was ihnen knapp zwei Jahrzehnte später widerfahren sollte: Über 70% der Stadt wurden während des 2. Weltkriegs zerstört.

Heute blüht die Stadt längst wieder auf mit ihrer Universität, ihrer starken Industrie und ihrem Hafen.

Bei der Tour de France gehörte Dunkerque zwischen 1911 und 1927 jährlich zum Etappenplan. Die Stadt hatte sich als Startort für die letzte Etappe, die nach Paris führte, etabliert. 1926 war dies aufgrund der veränderten Streckenführung anders.

In der Zeit des modernen Radsports stechen drei Besuche der Tour de France heraus:

1995 holte Erik Zabel auf dem Weg von Dunkerque nach Charleroi den ersten seiner zwölf Tour-Etappensiege.
2001 durfte Dunkerque den Grand Départ in Form eines Prologs austragen, der Sieger hieß damals Christophe Moreau.
2025 stürzte Jasper Philipsen im Grünen Trikot aus dem Rennen, bevor Tim Merlier die Etappe in Dunkerque gewann.

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Die 4. Etappe führte über 361 km von Dunkerque entlang des Ärmelkanals nach Le Havre.

In Dunkerque wurde die Einschreibekontrolle im Café des Arcades an der zentrale Place Jean Bart eingerichtet. Der Startschuss wurde am Quai Saint-Omer am Beginn des Hafenbeckens gegeben.

Die ersten 50 km führten topfeben nach Calais, danach ging es auf leicht hügeligem Terrain immer an der Küste entlang. Vom Nord-Pas-de-Calais aus durchquerte man die Picardie auf dem Weg in die Normandie.

Für den Abschnitt zwischen Dieppe und Etretat gaben die Organisatoren noch einen besonderen Hinweis heraus:

Auf ca. 100 km waren die Straßen sehr eng, oft nicht breiter als ein Auto. Zudem hätte man es mit 1000 kleinen Kurven zu tun, die oft nicht gut einsehbar waren aufgrund von Hecken, Mäuerchen und Häusern. Die Fahrer sollten sich vorsichtshalber auf der rechten Straßenseite halten, falls es zu Gegenverkehr kommen sollte.

Oberhalb der berühmten Felsklippen von Etretat ging es auf die letzten Kilometer bis nach Le Havre, wo auf dem Boulevard François 1er der Zielbogen aufgebaut war.