Etappe 10: Bayonne - Bagnères-de-Luchon

Etappe 10: Bayonne - Bagnères-de-Luchon

27.07.2027 | 326 Kilometer | 6238 Höhenmeter

Etappe 10 der Tour de France 1926… Radsportexperten wissen, was diese Etappe für einen Stellenwert hat. Sie steht exemplarisch für das Drama und die Härte, die Teil dieses Sports ist. Die Fahrer sind der Witterung, den Bergen und den rauen Straßen ausgesetzt. Am Ende ist es für jeden ein Kampf gegen sich selbst.

Um 4.15 Uhr starteten wir in Bayonne zur Königsetappe. Die ersten 170 Kilometer, die im Höhenprofil einigermaßen flach wirkten, führten durch die Ausläufer der Pyrenäen und wiesen bereits 1800 Höhenmeter auf. Permanenter Nieselregen und wolkenverhangene Berge schürten bei uns Ängste, dass wir nun doch in eine Zeitreise geraten sind und das Wetter ähnlich dem von 1926 werden könnte. Doch Schneestürme am Tourmalet, Eiseskälte und Dauerregen waren nicht gemeldet. Aber was wissen wir schon über das Hochgebirge? Wir verzichteten auf ein gemeinsames Gebet mit den Pilgern in Saint-Jean-Pied-de-Port und radelten kühn weiter in die Pyrenäen hinein.

Der 18 Kilometer lange Anstieg zum Col d’Aubisque war das erste Hindernis. Wartet er im unteren Abschnitt noch mit einigermaßen angenehmen Steigungsprozenten auf, zieht der Berg ab dem alten Thermalort Eaux-Bonnes ordentlich an und bewegt sich permanent zwischen 8 % und 12 % Steigung. Am ersten Berg geht es immer darum, seinen Tritt zu finden. Der Körper eines Flachlandtirolers muss sich erst wieder daran erinnern, wie man Pässe fährt. Bis zu eineinhalb Stunden am Stück das Rad für keine Sekunde einfach mal rollen lassen können - nichts, was man im Flachen tun würde. Oben am Denkmal entdeckten wir ein Denkmal für André Bach: ein passionierter Radfahrer aus der Region, der auch nach Verlust eines Armes im 1. Weltkrieg es sich nicht nehmen ließ, regelmäßig mit dem Rad seinen Lieblingsberg Aubisque zu erklimmen. Als Teil der Résistance wurde er mit über 50 Jahren ins KZ Buchenwald deportiert. Nach der Befreiung starb er auf der Rückreise nach Frankreich.

Nach kurzer Abfahrt, Gegenanstieg zum Col du Soulor und langer Abfahrt steuerten wir den Tourmalet an. Zunächst zehn Kilometer talaufwärts nach Luz-Saint-Sauveur. Kaum zu glauben, dass der offizielle Anstieg erst beginnt, nachdem man schon über eine halbe Stunde teils steil bergauf gefahren ist. Nach kurzem Boxenstopp in Luz begaben wir uns in der größten Nachmittagshitze auf die völlig schattenfreie 19 Kilometer lange Passstraße. Timm fuhr bis zum Gipfel auf vier Minuten davon. Es ist angenehmer, wenn jeder seinen eigenen Wohlfühltritt findet. Nach mehreren Blockaden von revolutionären Kühen (die Bewegung „La vache qui crie“ hat nun auch die Pyrenäen erreicht) gelangten wir ins grandiose Gipfelpanorama der letzten Kilometer. Schwebt man mit seinem Rennrad auf winzigen Passstraßen auf über 2000 Metern Höhe, überkommen einen die Glücksgefühle. Oben noch ein wenig die Aussicht genießen und ein Foto vor dem „Géant du Tourmalet“ und dann ab ins Tal, bevor man auskühlt.

In La Mongie gerieten wir urplötzlich in dichten Nebel. Nichts da mit Rollenlassen! Statt dessen mussten wir bei kaum 50 Metern Sichtweite zusehen, dass wir die Bremsen zogen und unsere dunklen Radbrillen von der Nase nahmen! Nach anstrengender Abfahrt erreichten wir Sainte-Marie-de-Campan, wo seit 2014 ein Denkmal für Eugène Christophe eine Straßenecke ziert. Erinnert wird an den wohl berühmtesten Defekt der Tour-de-France Geschichte. Christophe brach auf der Abfahrt vom Tourmalet die Gabel. Das Reglement besagt, dass sich die Fahrer bei Defekten von niemanden helfen lassen durften. Er lief also über zehn Kilometer hinab ins Tal bis ins nächste Dorf, suchte eine Schmiede auf und reparierte seine Stahlgabel selbst. Eine Zeitstrafe bekam er unter den strengen Augen der Rennkommissäre dennoch, da ein kleiner Junge den Blasebalg betätigt hatte. Der Tour-Sieg für den bis dahin Gesamtführenden war damit futsch.

Die nächsten 12 Kilometer Anstieg hinauf zum Col d’Aspin bewältigten wir in dichtem Nebel. Oben sahen wir kaum die Hand vor Augen. Dies änderte sich glücklicherweise wieder auf der herrlichen Abfahrt ins Louron-Tal. Von dort aus erwartete uns direkt der letzte, 10 Kilometer lange Anstieg zum Col de Peyresourde. In dem Wissen, dass wir die Königsetappe dann überstanden hätten, meisterten wir auch noch diese letzte Herausforderung. Die Abfahrt hinab nach Bagnères-de-Luchon konnten wir genießen.

Im Ziel auf der Allée d’Ettigny stellten wir fest, dass wir eine Stunde schneller waren als die Fahrer von 1926. Mit Blick auf die Bedingungen von damals vergessen wir diesen Vergleich aber schnell wieder und schieben unsere Räder nach 328 Kilometern und 6300 Höhenmetern kopfschüttelnd zur Unterkunft: Wie haben die das damals nur fertiggebracht?

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Stage 10

Stage 10 of the 1926 Tour de France… Cycling experts know what significance this stage holds. It stands as a symbol of the drama and hardship that have always been part of this sport. The riders are exposed to the weather, the mountains and the rough roads. In the end, it is a battle against oneself.

At 4:15 a.m., we left Bayonne for the queen stage. The first 170 kilometres, which appeared relatively flat on the elevation profile, led through the foothills of the Pyrenees and already included 1,800 metres of climbing. Constant drizzle and mountains covered in clouds made us fear that we had truly travelled back in time and that the weather conditions might resemble those of 1926. However, no snowstorms on the Tourmalet, freezing temperatures or endless rain were forecast. But what do we really know about the high mountains? We skipped a joint prayer with pilgrims in Saint-Jean-Pied-de-Port and bravely continued deeper into the Pyrenees.

The first obstacle was the 18-kilometre climb of the Col d’Aubisque. While the lower section still offers relatively manageable gradients, the mountain becomes much more demanding after the old spa town of Eaux-Bonnes, constantly staying between 8% and 12%. On the first climb, the main challenge is finding your rhythm. A cyclist from the flatlands has to remind the body how to climb mountain passes again. Riding for up to an hour and a half without being able to simply let the bike roll for even a second – something you would never do on flat roads.

At the summit monument, we discovered a memorial to André Bach: a passionate cyclist from the region who, even after losing an arm in the First World War, refused to give up his regular climbs of his favourite mountain, the Aubisque. As a member of the Resistance, he was deported to the Buchenwald concentration camp at the age of over 50. After liberation, he died on his journey back to France.

After a short descent, the climb back up to the Col du Soulor and a long descent, we headed towards the Tourmalet. First came ten kilometres up the valley to Luz-Saint-Sauveur. It is hard to believe that the official climb only begins after you have already spent more than half an hour riding uphill, sometimes on steep gradients. After a short stop in Luz, we entered the completely exposed 19-kilometre mountain road in the afternoon heat.

Timm gained four minutes on me by the summit. It is more enjoyable when everyone finds their own comfortable rhythm. After several blockades by revolutionary cows (the movement “La vache qui crie” has now reached the Pyrenees), we reached the final kilometres with their magnificent summit panorama. When you float on a road bike along tiny mountain roads above 2,000 metres of altitude, an overwhelming feeling of happiness takes over. A few moments to enjoy the view, a photo in front of the “Giant of the Tourmalet”, and then back down into the valley before getting cold.

In La Mongie, we suddenly found ourselves surrounded by thick fog. No chance of simply letting the bike roll! With barely 50 metres of visibility, we had to focus on braking carefully and removing our dark cycling glasses from our faces. After a demanding descent, we reached Sainte-Marie-de-Campan, where a monument to Eugène Christophe has stood on a street corner since 2014. It commemorates probably the most famous mechanical failure in Tour de France history.

Christophe broke his fork on the descent of the Tourmalet. The rules stated that riders were not allowed any outside assistance in case of mechanical problems. He therefore walked more than ten kilometres down into the valley, reached the next village, found a blacksmith and repaired his steel fork himself. Despite this, under the strict eyes of the race officials, he still received a time penalty because a young boy had operated the bellows. The Tour victory of the man who had been leading the general classification until then was gone.

The next 12 kilometres of climbing towards the Col d’Aspin were completed in dense fog. At the summit, we could barely see our own hands. Fortunately, this changed on the beautiful descent into the Louron Valley. From there, we immediately faced the final challenge: the 10-kilometre climb to the Col de Peyresourde.

Knowing that we would have conquered the queen stage once we reached the top, we overcame this final challenge as well. The descent down to Bagnères-de-Luchon was one to enjoy.

At the finish on the Allée d’Ettigny, we discovered that we were one hour faster than the riders of 1926. But thinking about the conditions they faced back then, we quickly forget about this comparison and push our bikes to our accommodation after 328 kilometres and 6,300 metres of climbing, shaking our heads: How on earth did they manage to do this back then?

Etape 10

Étape 10 du Tour de France 1926… Les passionnés de cyclisme savent quelle importance cette étape revêt. Elle incarne à elle seule le drame et la dureté qui font partie intégrante de ce sport. Les coureurs sont exposés aux conditions météorologiques, aux montagnes et aux routes difficiles. Au bout du compte, c’est un combat contre soi-même.

À 4h15, nous avons quitté Bayonne pour l’étape reine. Les 170 premiers kilomètres, qui semblaient relativement plats sur le profil altimétrique, traversaient déjà les contreforts des Pyrénées et cumulaient 1 800 mètres de dénivelé positif. Une pluie fine persistante et des montagnes noyées dans les nuages nous faisaient craindre que nous soyons finalement entrés dans un véritable voyage dans le temps, avec des conditions similaires à celles de 1926. Mais aucune tempête de neige au Tourmalet, aucun froid glacial ni pluie incessante n’étaient annoncés. Mais que savons-nous réellement de la haute montagne ? Nous avons renoncé à une prière commune avec les pèlerins à Saint-Jean-Pied-de-Port et avons poursuivi courageusement notre route vers les Pyrénées.

La première difficulté fut l’ascension du Col d’Aubisque, longue de 18 kilomètres. Si les premiers kilomètres offrent encore des pourcentages relativement accessibles, la montagne se redresse sérieusement à partir de l’ancienne station thermale d’Eaux-Bonnes et affiche alors en permanence des pentes comprises entre 8 % et 12 %. Dans la première ascension, il s’agit avant tout de trouver son rythme. Le corps d’un cycliste habitué aux plaines doit se rappeler comment gravir les cols. Rouler pendant une heure et demie sans jamais pouvoir simplement laisser filer le vélo : une situation que l’on ne connaît pas sur le plat.

Au sommet, près du monument, nous avons découvert celui dédié à André Bach : un cycliste passionné de la région qui, malgré la perte d’un bras pendant la Première Guerre mondiale, continua à gravir régulièrement à vélo sa montagne préférée, l’Aubisque. Membre de la Résistance, il fut déporté au camp de concentration de Buchenwald à plus de 50 ans. Après sa libération, il mourut sur le chemin du retour vers la France.

Après une courte descente, la remontée vers le Col du Soulor et une longue descente, nous avons pris la direction du Tourmalet. D’abord dix kilomètres en remontant la vallée jusqu’à Luz-Saint-Sauveur. Il est difficile de croire que l’ascension officielle ne commence qu’après avoir déjà roulé pendant plus d’une demi-heure sur une route parfois fortement ascendante. Après une courte pause technique à Luz, nous nous sommes lancés dans la chaleur de l’après-midi sur la route du col, longue de 19 kilomètres et totalement dépourvue d’ombre.

Timm a pris quatre minutes d’avance jusqu’au sommet. Il est finalement plus agréable que chacun trouve son propre rythme. Après plusieurs blocages provoqués par des vaches révolutionnaires (le mouvement « La vache qui crie » a désormais atteint les Pyrénées), nous avons atteint les derniers kilomètres, offrant un panorama grandiose au sommet. Lorsque l’on flotte avec son vélo de route sur d’étroites routes de montagne à plus de 2 000 mètres d’altitude, un immense sentiment de bonheur vous envahit. Quelques instants pour profiter de la vue, une photo devant le « Géant du Tourmalet », puis direction la vallée avant de se refroidir.

À La Mongie, nous avons soudainement été plongés dans un épais brouillard. Impossible de simplement se laisser descendre ! Avec une visibilité réduite à moins de 50 mètres, nous avons dû veiller à freiner correctement et retirer nos lunettes de vélo teintées de nos visages. Après une descente éprouvante, nous avons atteint Sainte-Marie-de-Campan, où un monument dédié à Eugène Christophe orne un coin de rue depuis 2014. Il rappelle probablement la plus célèbre panne mécanique de l’histoire du Tour de France.

Christophe cassa sa fourche dans la descente du Tourmalet. Le règlement stipulait alors que les coureurs ne pouvaient recevoir aucune aide extérieure en cas de problème mécanique. Il dut donc marcher plus de dix kilomètres jusqu’à la vallée, rejoindre le village suivant, trouver une forge et réparer lui-même sa fourche en acier. Malgré cela, sous les yeux attentifs des commissaires de course, il reçut une pénalité parce qu’un jeune garçon avait actionné le soufflet de la forge. La victoire finale du Tour, qu’il semblait pourtant promis à remporter en tant que leader du classement général, lui échappa ainsi.

Les 12 kilomètres suivants d’ascension vers le Col d’Aspin se déroulèrent dans un brouillard dense. Au sommet, nous distinguions à peine nos propres mains. Heureusement, la situation changea sur la magnifique descente vers la vallée du Louron. De là nous attendait directement la dernière difficulté : les 10 kilomètres d’ascension du Col de Peyresourde.

Sachant qu’une fois ce col franchi nous aurions vaincu l’étape reine, nous avons relevé ce dernier défi. La descente vers Bagnères-de-Luchon fut un véritable plaisir.

Sur la ligne d’arrivée de l’Allée d’Ettigny, nous avons constaté que nous étions une heure plus rapides que les coureurs de 1926. Mais en pensant aux conditions de l’époque, nous oublions rapidement cette comparaison et poussons nos vélos vers notre hébergement après 328 kilomètres et 6 300 mètres de dénivelé, la tête pleine de questions : comment ont-ils bien pu réussir cela à l’époque ?

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