Etappe 12: Perpignan - Toulon

Etappe 12: Perpignan - Toulon

31.07.2027 | 427 Kilometer | 2097 Höhenmeter

Im Land der singenden Zikaden sollte sich auf 427 Kilometern zeigen, ob in den letzten Monaten mehr gearbeitet hätte werden müssen oder ob der Trainingsvorrat ausreicht, um nun nicht tanzen zu müssen.

Die erste Herausforderung des Tages bestand darin, die Müdigkeit nach der beinahe schlaflosen Nacht in den überhitzten Zimmern von Perpignan abzuschütteln. Abenteuerlich war es, die Rennräder wieder die steilen Stiegen des uralten Treppenhauses hinabzubugsieren.

Im Dunkeln verließen wir auf vierspurigen Straßen die katalanische Stadt und begaben uns auf die ersten langen Geraden entlang der flachen Mittelmeerküste. Mit Narbonne und Béziers genossen wir früh auf der Etappe die ersten beiden kleinen touristischen Highlights. Die Wolken hingen bedrohlich niedrig und tatsächlich bekamen wir des Öfteren per Nieselregen eine kleine Erfrischung von oben. Schließlich war uns das lieber, als durch die gewöhnliche provenzalische Backofenhitze fahren zu müssen.

Problemlos durchquerten wir das Stadtzentrum von Montpellier. Auch dort ist in den letzten Jahren sehr viel für die Sicherheit der Radfahrer *innen getan worden. Herrlich war es wieder, auf der Place de la Comédie zu stehen. Mehr Zeit als für ein schnelles Foto blieb allerdings nicht. Ähnlich verhielt es sich vor der römischen Arena von Nîmes. In Arles legten wir einen etwas längeren Boxenstopp vor dem alten Amphitheater ein, das Flair war dort wie immer ein ganz besonderes. Eine Prüfung der besonderen Art erwartete uns zwischen Saint-Martin-de-Crau und Salon-de-Provence: Über 20 Kilometer geht es dort kerzengerade durch die alte Schotterwüste. Meditationskurse brauchen wir nicht.

Nach Salon veränderte sich die Strecke und die Straßen wurden so, wie man es von der Provence erwartet: Schmal, hügelig und kurvig zwischen Felsen und dem Gesang der Zikaden hindurch. In der Abfahrt hinab nach La Fare-les-Oliviers weihten wir die neue Henri-Tesi-Gedächtniskurve ein. Die Rote Laterne des Rennens von 1926 hatte sich für die 12. Etappe mit dem Ziel in seiner Heimatstadt Toulon viel vorgenommen. In den Hügeln nach Salon war er der Attacke des Maillot Jaune gefolgt und hatte sich kurz darauf bei einem Sturz den Ellbogen gebrochen. Tragödien, die der Radsport schreibt.

Wir kamen unbeschadet hinunter und gelangten zum beeindruckenden Aquädukt von Roquefavour und kurz darauf in die schöne Altstadt von Aix-en-Provence. Den Ruf, eine der teuersten Städte Frankreichs zu sein, sieht man ihr an. Auf dem Cours Mirabeau fand zufällig gerade eines jener kleinen Radrennen im Windschatten der Tour de France statt, bei dem die Rennfahrer - anders als bei der Tour de France selbst - fette Prämien kassieren können. Zwei 180°-Kurven, die Straße auf und ab, ein Showrennen mit Leinwand und lauter Musik.

Für uns ging es weiter über wunderschöne Straßen bis nach La Ciotat, von wo aus wir nun der Côte d’Azur bis ins Ziel nach Toulon folgten. Die letzte der vier Etappen, die über 400 Kilometer aufwiesen, war geschafft. Erleichtert waren wir, dass wir von Mistral und Gluthitze verschont geblieben waren. Statt Tanz genehmigten wir uns Pizza.

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Stage 12

In the land of singing cicadas, 427 kilometres would reveal whether we should have trained harder over the past few months—or whether our preparation would be enough to keep us from dancing by the end of the day.

The first challenge was shaking off the fatigue after an almost sleepless night in the overheated rooms of Perpignan. Then came the adventure of carrying our racing bikes back down the steep staircase of the ancient building.

We left the Catalan city in darkness, riding along four-lane roads before reaching the long, flat stretches of the Mediterranean coast. Narbonne and Béziers provided the first sightseeing highlights of the stage. Low clouds hung overhead, and light drizzle cooled us down several times. We certainly preferred that to the usual baking Provençal heat.

We crossed the centre of Montpellier without any problems. Much has been done there in recent years to improve cyclist safety. It was wonderful to stand once again on the Place de la Comédie, although there was only time for a quick photo. The same was true at the Roman arena in Nîmes. In Arles, we stopped a little longer in front of the ancient amphitheatre, whose atmosphere is always something special. A different kind of test awaited us between Saint-Martin-de-Crau and Salon-de-Provence: more than 20 kilometres of perfectly straight road through the old gravel plain. No meditation course required.

After Salon, the character of the route changed completely. The roads became exactly what you expect from Provence: narrow, rolling and winding, weaving between rocky hills to the soundtrack of singing cicadas. On the descent to La Fare-les-Oliviers, we inaugurated the new Henri Tesi Memorial Corner. The lantern rouge of the 1926 Tour had high hopes for Stage 12, which finished in his hometown of Toulon. He had followed the Yellow Jersey's attack in the hills beyond Salon, only to crash shortly afterwards and break his elbow. Cycling has a way of writing unforgettable tragedies.

We made it safely down the descent and soon reached the impressive Roquefavour Aqueduct before arriving in the beautiful old town of Aix-en-Provence. Its reputation as one of France's most expensive cities is easy to believe. By chance, a local criterium was taking place on the Cours Mirabeau—one of those races held in the wake of the Tour de France, where riders, unlike in the Tour itself, can earn substantial prize money. Two 180-degree turns, up and down the same street, loud music, giant screens, and plenty of spectacle.

From there we continued along beautiful roads to La Ciotat before following the Côte d'Azur all the way to the finish in Toulon. The last of our four stages exceeding 400 kilometres was complete. We were especially relieved to have escaped both the mistral and the blazing heat. Instead of dancing, we celebrated with pizza.

Etape 12

Au pays des cigales, sur 427 kilomètres, il allait devenir évident si nous aurions dû nous entraîner davantage ces derniers mois ou si notre préparation suffirait pour ne pas finir par danser.

Le premier défi de la journée fut de chasser la fatigue après une nuit presque blanche dans les chambres surchauffées de Perpignan. Il fallut aussi descendre, non sans difficulté, les vélos de course par l'étroit escalier d'un vieil immeuble.

Nous avons quitté la ville catalane dans l'obscurité par de larges routes à quatre voies avant de rejoindre les longues lignes droites de la côte méditerranéenne. Narbonne puis Béziers nous offrirent très tôt les premiers moments touristiques de l'étape. Les nuages étaient menaçants et une fine pluie nous rafraîchit à plusieurs reprises. Nous préférions largement cela à la chaleur écrasante habituelle de la Provence.

Nous avons traversé sans difficulté le centre de Montpellier, où beaucoup a été fait ces dernières années pour améliorer la sécurité des cyclistes. Quel plaisir de retrouver la Place de la Comédie ! Mais nous n'avons eu le temps que d'une photo rapide. Même scénario devant les arènes romaines de Nîmes. À Arles, nous avons pris une pause un peu plus longue devant l'amphithéâtre antique, dont l'atmosphère reste incomparable. Une épreuve bien particulière nous attendait ensuite entre Saint-Martin-de-Crau et Salon-de-Provence : plus de vingt kilomètres parfaitement rectilignes à travers l'ancienne plaine de graviers. Pas besoin de stage de méditation.

Après Salon, le paysage changea complètement. Les routes devinrent celles que l'on imagine en Provence : étroites, vallonnées et sinueuses, entre les rochers et le chant des cigales. Dans la descente vers La Fare-les-Oliviers, nous avons inauguré le « virage mémorial Henri Tesi ». Dernier du classement du Tour de 1926, le coureur originaire de Toulon nourrissait de grands espoirs avant cette 12e étape qui se terminait dans sa ville natale. Il avait suivi l'attaque du Maillot Jaune dans les collines après Salon avant de chuter peu après et de se fracturer le coude. Le cyclisme sait écrire de véritables tragédies.

Nous sommes arrivés en bas sans encombre, puis avons admiré l'impressionnant aqueduc de Roquefavour avant de rejoindre la magnifique vieille ville d'Aix-en-Provence. Sa réputation de ville parmi les plus chères de France ne semble pas usurpée. Sur le Cours Mirabeau se déroulait justement l'une de ces courses organisées dans le sillage du Tour de France, où les coureurs — contrairement au Tour lui-même — peuvent décrocher de belles primes. Deux virages à 180 degrés, une rue en aller-retour, de la musique et un véritable spectacle.

Nous avons ensuite poursuivi notre route par de magnifiques petites routes jusqu'à La Ciotat, avant de longer la Côte d'Azur jusqu'à Toulon. La dernière des quatre étapes de plus de 400 kilomètres était enfin derrière nous. Nous étions surtout soulagés d'avoir échappé au mistral comme à la chaleur accablante. Au lieu de danser, nous avons fêté cela avec une pizza.

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