Etappe 14: Nice - Briançon

Etappe 14: Nice - Briançon

04.08.2027 | 275 Kilometer | 5324 Höhenmeter

Der Wetterbericht sagte für die 14. Etappe von Nizza nach Briançon einige Kapriolen voraus. Vor 100 Jahren bekamen die Rennfahrer am Col d’Izoard eine eiskalte Dusche ab. Sollte es uns etwas genauso ergehen?

Wir waren froh, als wir die Betonwüste an der Côte d’Azur morgens um 5.30 Uhr hinter uns ließen. Die Menschenmassen entlang des Küstenstreifens, die vielen Autos und die drückende Schwüle hatten uns in den letzten Tagen doch sehr zugesetzt. Endlich also wieder ab in die Berge!

Zunächst radelten wir 80 Kilometer entlang des Var flussaufwärts in einem immer enger werdenden Tal, das an manchen Stellen zu einer Felsspalte wurde, durch die man eine Straße gebaut hatte. Wie auf jeder Etappe gesellten wir uns zwischen 7 und 8 Uhr in einem Café zu den Leuten, die gerade auf dem Weg zur Arbeit waren und die Gelegenheit nicht verpassten, ihren Nachbar*innen bei einem Espresso einen guten Morgen zu wünschen.

Der erste Anstieg nach La Colle Saint Michel begeisterte uns aufgrund der ruhigen Bergwelt, die wir dort fanden. Im Dorf an der Passhöhe tickten die Uhren doch sehr viel langsamer als im trubeligen Nizza. Es folgte die spektakuläre Abfahrt ins Verdon-Tal, bei der man es tunlich vermeiden sollte, über das Mäuerchen am Straßenrand zu fallen. Ein vorsichtiger Blick verriet, dass dies in einem Bauchplatscher ins Flüsschen aus 500 Metern Höhe enden würde.

Nach kurzem Verpflegungsstopp bei Colmars erklommen wir den Col d’Allos - den Radsportfans noch gut im Gedächtnis von Simon Geschkes Etappensieg bei der Tour de France 2015. Auf den letzten Kilometern bis zur Passhöhe ist das Sträßchen nicht breiter als ein Fahrradweg und windet sich über der Baumgrenze bis auf 2247 Metern Höhe. Die Abfahrt in Richtung Barcelonnette war äußerst anspruchsvoll: eine schmale, kurvige, rumpelige Straße, dazu ein Licht-Schatten-Geflimmer vor Augen. Auch an dieser Stelle noch einmal allen Respekt an Simon Geschke, der hier ja auch am Anschlag bergab fahren musste. Erholung gibt einem eine solche Abfahrt nicht. 

Während Geschke zum Schlussanstieg nach Pra-Loup abbiegen musste, rollten wir bis ins Ubaye-Tal und steuerten mit dem Col de Vars den nächsten dicken Brocken an. Verdächtig gut ließ sich der Berg unten fahren. Darüber kann man sich freuen, bedeutet aber für die letzten Kilometer bis zum Gipfel selten etwas Gutes. Und tatsächlich warteten die letzten 5 Kilometer mit durchschnittlich 10 % Steigung auf.

Auf einer breiten Straße jagten wir vorbei an Skistationen hinab nach Guillestre und gingen gleich in den letzten Anstieg hinein zum legendären Col d’Izoard. Unten durchfährt man noch bei geringer Steigung eine enge Schlucht, bevor es dann auf 15 Kilometern steil bergauf geht. Ein wenig Radsporthistorie bekommt man an den Kilometerschildchen geboten, die sämtliche Tour-de-France-Fahrer präsentieren, die den Pass  im Rennen als Erste überquert haben. Drei Kilometer vor dem Gipfel ist die Baumgrenze erreicht und man durchfährt ein einzigartiges Felsenmeer, die „Casse Déserte“. Legendäre Radsportler haben hier ihre Flügel ausgebreitet und sind allen davon geflogen…oder haben eben Federn gelassen. An einem Felsen finden sich zwei Tafeln, die an Fausto Coppi und Louison Bobet erinnern, gesponsert von den Leser*innen der „L’Equipe“. Zum dritten Mal innerhalb weniger Stunden fanden wir uns auf einem Pass in weit über 2000 Metern Höhe wieder.

Auch waren wir erleichtert, dass das Wetter gnädig mit uns war und wir den ganzen Tag die Sonne genießen konnten… bis es nach zwei Kilometern Abfahrt wie aus heiterem Himmel zu schütten begann. Kein dunkles Regenwölkchen hatte sich zuvor angekündigt. Auf einer Strecke von zehn Kilometern kämpften wir uns durch sintflutartige Regenfälle bergab, im Handumdrehen froren uns beinahe die Finger ab. Und kurz vor Briançon plötzlich wieder: trockene Straßen, als wäre nie etwas gewesen. Im Stillen grüßten wir 100 Jahre zurück in die Vergangenheit. Auch wir hatten unsere kalte Dusche am Izoard bekommen.

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Stage 14

The weather forecast had predicted some surprises for the 14th stage from Nice to Briançon. One hundred years ago, the riders received an icy shower on the Col d’Izoard. Would we experience the same?

We were relieved to leave the concrete jungle of the Côte d’Azur behind at 5:30 a.m. The crowds along the coast, the endless traffic and the oppressive humidity had really taken their toll over the past few days. Finally, it was time to head back into the mountains!

For the first 80 kilometres, we followed the Var River upstream through an ever-narrowing valley, which at times became little more than a crack in the rock with a road carved through it. As on every stage, between 7 and 8 a.m. we joined the locals in a café, watching people on their way to work take the opportunity to greet their neighbours over an espresso.

The first climb to La Colle Saint-Michel impressed us with the peaceful mountain landscape we found there. In the village at the summit, time seemed to move much more slowly than in bustling Nice. The spectacular descent into the Verdon Valley followed, where it was best not to fall over the small wall at the roadside. One careful glance was enough to reveal that this could have ended with a 500-metre plunge into the river below.

After a short food stop near Colmars, we climbed the Col d’Allos, a pass still remembered by cycling fans for Simon Geschke’s stage victory at the 2015 Tour de France. In the final kilometres to the summit, the road becomes barely wider than a cycle path, winding above the tree line up to 2,247 metres. The descent towards Barcelonnette was extremely demanding: a narrow, twisting and rough road, combined with a constant flicker of light and shadow. Once again, we could only admire Simon Geschke, who had to race down this descent at full speed during his Tour stage. There is certainly no recovery on a descent like this.

While Geschke turned towards the final climb to Pra-Loup, we continued into the Ubaye Valley and headed for the next major challenge: the Col de Vars. The climb felt suspiciously easy at the bottom. You can enjoy that feeling, but it rarely means anything good for the final kilometres. And indeed, the last five kilometres averaged 10% gradient.

On a wide road, we raced past ski resorts down towards Guillestre before immediately beginning the final climb of the day: the legendary Col d’Izoard. The lower section leads gently through a narrow gorge before the road turns upwards for 15 steep kilometres. A little piece of cycling history accompanies the climb: the kilometre markers feature all the Tour de France riders who were the first to cross the pass during the race.

Three kilometres before the summit, we reached the tree line and entered a unique landscape of rock: the Casse Déserte. Legendary cyclists have spread their wings here and flown away from the rest of the field… or have seen their dreams disappear. On a rock face, two plaques commemorate Fausto Coppi and Louison Bobet, donated by readers of L’Équipe. For the third time within a few hours, we found ourselves on a pass well above 2,000 metres.

We were relieved that the weather had been kind to us and that we had been able to enjoy sunshine all day… until, after just two kilometres of descent, the heavens suddenly opened. There had not been a single dark rain cloud in sight. For ten kilometres we fought our way downhill through torrential rain, and our fingers nearly froze within minutes.

Then, just before Briançon: dry roads again, as if nothing had happened.

Quietly, we sent a greeting back 100 years through time. We too had received our cold shower on the Izoard.

Etape 14

Les prévisions météo annonçaient quelques caprices pour la 14e étape entre Nice et Briançon. Il y a 100 ans, les coureurs avaient reçu une douche glaciale au col d’Izoard. Allions-nous connaître le même sort ?

Nous étions heureux de quitter la jungle de béton de la Côte d’Azur à 5h30 du matin. Les foules le long du littoral, les nombreuses voitures et la chaleur étouffante des derniers jours avaient fini par peser. Enfin, retour vers les montagnes !

Pendant les 80 premiers kilomètres, nous avons remonté le Var, dans une vallée de plus en plus étroite, qui devenait parfois une véritable fissure dans la roche traversée par une route. Comme à chaque étape, entre 7h et 8h, nous avons rejoint dans un café les habitants qui partaient travailler et qui ne manquaient pas l’occasion de saluer leurs voisins autour d’un espresso.

La première ascension vers La Colle Saint-Michel nous a enchantés par le calme de la montagne que nous y avons retrouvé. Dans le village au sommet du col, le temps semblait avancer beaucoup plus lentement qu’à Nice, toujours en mouvement. Puis vint la descente spectaculaire vers la vallée du Verdon, où il valait mieux éviter de passer par-dessus le petit muret au bord de la route. Un simple regard vers le vide suffisait à comprendre qu’une chute aurait pu se terminer 500 mètres plus bas, directement dans la rivière.

Après une courte pause ravitaillement près de Colmars, nous avons attaqué le col d’Allos, encore bien présent dans les mémoires des amateurs de cyclisme grâce à la victoire d’étape de Simon Geschke au Tour de France 2015. Dans les derniers kilomètres avant le sommet, la petite route n’est pas plus large qu’une piste cyclable et serpente au-dessus de la limite des arbres jusqu’à 2 247 mètres d’altitude.

La descente vers Barcelonnette fut particulièrement exigeante : une route étroite, sinueuse et irrégulière, avec un jeu permanent d’ombres et de lumières devant les yeux. Une nouvelle fois, nous avons eu une pensée admirative pour Simon Geschke, qui avait dû descendre ici à pleine vitesse lors de son étape victorieuse. Une telle descente ne laisse aucun répit.

Alors que Geschke bifurquait vers la montée finale de Pra-Loup, nous avons poursuivi notre route dans la vallée de l’Ubaye pour affronter le prochain géant : le col de Vars. Le début de l’ascension semblait étonnamment facile. On peut s’en réjouir, mais cela annonce rarement une bonne surprise pour les derniers kilomètres. Et effectivement, les cinq derniers kilomètres affichaient une pente moyenne de 10 %.

Sur une route plus large, nous avons plongé vers Guillestre en passant devant les stations de ski, avant d’attaquer immédiatement la dernière difficulté du jour : le légendaire col d’Izoard. Les premiers kilomètres traversent une gorge étroite à faible pente, avant que les 15 derniers kilomètres ne deviennent véritablement difficiles.

Un peu d’histoire du cyclisme accompagne la montée grâce aux panneaux kilométriques qui rendent hommage à tous les coureurs ayant franchi le col en tête lors du Tour de France.

Trois kilomètres avant le sommet, nous avons dépassé la limite des arbres et pénétré dans un paysage rocheux unique : la Casse Déserte. Des légendes du cyclisme y ont déployé leurs ailes et se sont envolées loin devant les autres… ou y ont laissé quelques plumes. Sur un rocher, deux plaques rendent hommage à Fausto Coppi et Louison Bobet, offertes par les lecteurs de L’Équipe. Pour la troisième fois en quelques heures, nous nous retrouvions sur un col largement au-dessus de 2 000 mètres d’altitude.

Nous étions soulagés que la météo nous ait épargnés et que nous ayons pu profiter du soleil toute la journée… jusqu’à ce qu’après seulement deux kilomètres de descente, le ciel nous tombe littéralement dessus. Aucun petit nuage sombre ne l’avait annoncé. Pendant dix kilomètres, nous avons lutté dans des pluies diluviennes, les doigts presque gelés en quelques instants.

Puis, juste avant Briançon : de nouveau des routes sèches, comme si rien ne s’était passé.

En silence, nous avons salué ceux de 1926. Nous aussi, nous avons eu droit à notre douche glaciale sur l’Izoard.

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