Briançon lies 1,326 metres above sea level, making it France’s highest town. The original town was built on a hill and converted into a fortress by Louis XIV’s architect, the Seigneur de Vauban, due to its strategically important location on the border with Italy. Today, the citadel is Briançon’s most prominent attraction. The small town (5,600 inhabitants in 1926, now twice that number) attracts mainly tourists who wish to make use of the numerous ski resorts in the surrounding area in winter, or who climb the mountains by bike or on foot in summer.

In 1926, Briançon hosted a stage of the Tour de France for the fifth year running. The race has returned here regularly ever since, as the town is ideally situated for cyclists between the two Alpine giants, the Izoard and the Galibier. In 1955, the ‘Angel of the Mountains’, Charly Gaul, won his first Tour de France stage in Briançon. The ‘Eagle of Toledo’, Federico Bahamontes, managed to add his name to the winners’ list here on two occasions (in 1958 and 1964). The ‘Phoenix’, Felice Gimondi, won the stage in 1967. The riders last crossed the finish line in Briançon in 2007, when Mauricio Soler celebrated a solo victory and laid the foundations for winning the Polka Dot Jersey.

After setting off from Briançon, the route headed straight uphill – for the first 31 km! The riders had to climb to the ‘roof of the Tour’ and cross the Col du Galibier at an altitude of 2,645 metres. After Valloire, the route climbed once more to the Col du Télégraphe (although a tunnel had already been built through it in 1926). After the long descent into the Maurienne Valley, the riders were finally able to recover a little. The route continued on flat terrain to Albertville. The climb up to the Col des Aravis began at the Arly Gorge. After crossing the Arve, the gruelling climb to Les Gets followed. Towards the end of the stage, the route was almost entirely downhill for 50 kilometres to the shores of Lake Geneva, where the finish line awaited the peloton in Évian-les-Bains. And so, after almost four weeks, the race had returned to the site of the Grand Départ.

Hello, bonjour and guten Tag to the final mountain stage!

One last time, the riders trembled at the start in anticipation of the mountain passes ahead. Surrounded by an impressive panorama with views of the glaciers around Briançon, the 43 remaining riders set off at 4 am. Bartolomeo Aimo was still feeling strong and went on the offensive straight away. From the start, it was 35 kilometres of continuous climbing up to the highest point of the Tour, the Col du Galibier! An open battle raged throughout the entire climb, meaning there were already considerable gaps by the summit: Léon Parmentier and Omer Huysse were the first to reach the snow-covered landscape at an altitude of 2,645 metres, followed about a minute later by Aimo and the Yellow Jersey, whilst Nicolas Frantz was already over four minutes behind. All of them mastered the daring descent into the Maurienne Valley, where the leading ten riders had now regrouped. In the Isère Valley, more and more riders caught up from behind. On the Col des Aravis, however, the battle between the general classification contenders flared up once more. Omer Huysse was once again at the front, this time alongside Bartolomeo Aimo. And once again, the peloton came back together on the descent. There were no further attacks of note on the final two climbs. Lucien Buysse suffered a mechanical, but his rivals were unable to capitalise on it. A peloton of 27 riders therefore crossed the finish line in Evian on the shores of Lake Geneva.
Joseph Van Dam managed to edge out Camille Van de Casteele in the sprint, whilst Lucien Buysse was now virtually assured of the overall victory.

1. Joseph Van Dam (BEL, Automoto-Hutchinson) +12h9‘8“

2. Camille Van de Casteele (BEL, J.-B. Louvet-Wolber) +0“

3. Georges Cuvelier (FRA, Météore-Wolber) +0“

4. Emile Hardy (BEL, Christophe-Hutchinson) +0“

5. Aimé Dossche (BEL, Christophe-Hutchinson) +0“

6. Henri Touzard (FRA, touriste-routier/Paris) +0“

7. Théo Beeckman (BEL, Armor-Dunlop) +0“

8. Omer Huysse (BEL, Automoto-Hutchinson) +0“

9. Jules Buysse (BEL, Automoto-Hutchinson) +0“

10. Nicolas Frantz (LUX, Alcyon-Dunlop) +0“

1. Lucien Buysse (BEL, Automoto-Hutchinson) 210h2‘23“

2. Nicolas Frantz (LUX, Alcyon-Dunlop) +1h19‘57“

3. Bartolomeo Aimo (ITA, Alcyon-Dunlop) +1h22‘51“

4. Théo Beeckman (BEL, Armor-Dunlop) +1h39‘46“

5. Félix Sellier (BEL, Alcyon-Dunlop) +1h49‘13“

6. Albert Dejonghe (BEL, J.-B. Louvet-Wolber) +1h58‘15“

7. Léon Parmentier (BEL, Jean Louvet-Hutchinson) +2h9‘20“

8. Georges Cuvelier (FRA, Météore-Wolber) +2h26‘35“

9. Jules Buysse (BEL, Automoto-Hutchinson) +2h37‘20“

10. Marcel Bidot (FRA, Thomann-Dunlop) +2h53‘54“

Située à 1 326 mètres d'altitude, Briançon est la ville la plus haute de France. La ville d'origine a été construite sur une colline et transformée en forteresse par l'architecte de Louis XIV, le seigneur de Vauban, en raison de sa position stratégique à la frontière avec l'Italie. La citadelle est aujourd'hui le site touristique phare de Briançon. Cette petite ville (5 600 habitants en 1926, deux fois plus aujourd’hui) attire surtout les touristes qui souhaitent profiter, en hiver, des nombreuses stations de ski des environs ou qui, en été, partent à la conquête des montagnes à vélo ou à pied.

En 1926, Briançon a accueilli pour la cinquième fois consécutive une étape du Tour de France. Depuis, la course y revient régulièrement, la ville bénéficiant d’une situation idéale pour les cyclistes, entre les deux géants des Alpes que sont l’Izoard et le Galibier. En 1955, « l’Ange des montagnes », Charly Gaul, remporta à Briançon sa première étape du Tour de France. « L’Aigle de Tolède », Federico Bahamontes, s’y imposa à deux reprises (en 1958 et 1964). Le « Phénix », Felice Gimondi, a remporté l’étape en 1967. La dernière fois que les coureurs ont franchi la ligne d’arrivée à Briançon, c’était en 2007, lorsque Mauricio Soler a célébré une victoire en solitaire et posé les bases de son succès pour le maillot à pois.

Après le départ à Briançon, la course s’est immédiatement engagée dans une montée – et ce, pendant les 31 premiers kilomètres ! Les coureurs devaient gravir le « toit du Tour » et franchir le col du Galibier, à 2 645 mètres d’altitude. Après Valloire, la route remontait encore vers le col du Télégraphe (qui, en 1926, était encore traversé par un tunnel). Après la longue descente vers la vallée de la Maurienne, les coureurs ont pu se reposer un peu. Le parcours s’est poursuivi sur du plat jusqu’à Albertville. C’est avec les gorges de l’Arly que commençait l’ascension vers le col des Aravis. Après avoir traversé l’Arve, les coureurs ont dû affronter la difficile ascension vers Les Gets. Vers la fin de l’étape, le parcours s’est déroulé sur 50 kilomètres presque exclusivement en descente jusqu’aux rives du lac Léman, où la ligne d’arrivée attendait le peloton à Évian-les-Bains. C’est ainsi qu’après près de quatre semaines, les coureurs sont revenus sur le lieu du Grand Départ.

Hello, bonjour et guten Tag pour cette dernière étape de montagne !

Une dernière fois, les coureurs tremblaient sur la ligne de départ face aux cols qui les attendaient. Entourés d’un panorama impressionnant avec vue sur les glaciers autour de Briançon, les 43 coureurs restants se sont élancés à 4 heures du matin. Bartolomeo Aimo se sentait toujours en forme et est immédiatement passé à l’offensive. Dès le départ, 35 kilomètres de montée d’affilée jusqu’au toit du Tour, le col du Galibier ! Une lutte acharnée s’est déroulée tout au long de l’ascension, si bien qu’à l’arrivée au sommet, les écarts étaient déjà considérables : Léon Parmentier et Omer Huysse ont été les premiers à atteindre le paysage enneigé à 2 645 mètres d’altitude, suivis à environ une minute par Aimo et le maillot jaune, tandis que Nicolas Frantz accusait déjà plus de quatre minutes de retard. Tous ont maîtrisé la descente périlleuse vers la vallée de la Maurienne, où les dix premiers coureurs s’étaient à nouveau regroupés. Dans la vallée de l’Isère, de plus en plus de coureurs ont rattrapé leur retard depuis l’arrière. Au col des Aravis, cependant, la bataille a repris de plus belle entre les coureurs du classement général. Omer Huysse était à nouveau en tête, cette fois aux côtés de Bartolomeo Aimo. Et une fois de plus, tout le peloton s’est regroupé dans la descente. Il n’y a plus eu d’attaques notables lors des deux dernières ascensions. Lucien Buysse a connu une défaillance, mais ses concurrents n’ont pas su en profiter. À l’arrivée à Évian, au bord du lac Léman, c’est donc un peloton de 27 coureurs qui a franchi la ligne d’arrivée.
Joseph Van Dam s'est imposé au sprint devant Camille Van de Casteele, tandis que Lucien Buysse semblait désormais assuré de remporter la victoire au classement général.

1. Joseph Van Dam (BEL, Automoto-Hutchinson) +12h9‘8“

2. Camille Van de Casteele (BEL, J.-B. Louvet-Wolber) +0“

3. Georges Cuvelier (FRA, Météore-Wolber) +0“

4. Emile Hardy (BEL, Christophe-Hutchinson) +0“

5. Aimé Dossche (BEL, Christophe-Hutchinson) +0“

6. Henri Touzard (FRA, touriste-routier/Paris) +0“

7. Théo Beeckman (BEL, Armor-Dunlop) +0“

8. Omer Huysse (BEL, Automoto-Hutchinson) +0“

9. Jules Buysse (BEL, Automoto-Hutchinson) +0“

10. Nicolas Frantz (LUX, Alcyon-Dunlop) +0“

1. Lucien Buysse (BEL, Automoto-Hutchinson) 210h2‘23“

2. Nicolas Frantz (LUX, Alcyon-Dunlop) +1h19‘57“

3. Bartolomeo Aimo (ITA, Alcyon-Dunlop) +1h22‘51“

4. Théo Beeckman (BEL, Armor-Dunlop) +1h39‘46“

5. Félix Sellier (BEL, Alcyon-Dunlop) +1h49‘13“

6. Albert Dejonghe (BEL, J.-B. Louvet-Wolber) +1h58‘15“

7. Léon Parmentier (BEL, Jean Louvet-Hutchinson) +2h9‘20“

8. Georges Cuvelier (FRA, Météore-Wolber) +2h26‘35“

9. Jules Buysse (BEL, Automoto-Hutchinson) +2h37‘20“

10. Marcel Bidot (FRA, Thomann-Dunlop) +2h53‘54“