Etappe 3: Metz - Dunkerque

Etappe 3: Metz - Dunkerque

15.07.2027 | 433 Kilometer | 2720 Höhenmeter

Die 3. Etappe von Metz nach Dunkerque war mit 433 Kilometern der längste Abschnitt der Tour de France 1926 und damit auch unseres ReRide1926. Höhen und Tiefen gibt es auf so einer Etappe nicht nur im Streckenprofil…

Um 4.15 Uhr waren wir bereit zur Abfahrt an der Place du Pontiffroy in Metz. Die Nacht war uns durch das Feuerwerk im Rahmen des französischen Nationalfeiertages noch zusätzlich verkürzt worden. Dennoch waren wir guter Dinge, die relativ flache Etappe bis ans Ufer des Ärmelkanals gut bewältigen zu können.

Etwa eine Stunde lang war es noch dunkel. Zum Glück hatte auf den Straßen außerhalb von Metz niemand Reißnägel gestreut, so wie es vor 100 Jahren geschehen war. So gelangten wir recht zügig aus dem Moseltal hinaus in die Hügellandschaft der südlichen Ardennen. Seit dem Elsass begleitete uns ein wenig auch die Nachdenklichkeit. Denn entlang der früheren Maginot-Linie finden sich an zahllosen Orten Soldatenfriedhöfe, Mahnmale, Festungen, Bunker, Kriegsdenkmäler… Mal von Deutschen, mal von Franzosen errichtet, erinnerten sie uns an Zeiten, an denen man sich lieber gegenseitig über den Haufen schoss, als sich mit dem Fahrrad zu besuchen.

In Sedan erreichten wir das schöne Tal der Maas und erfreuten uns der prächtigen Gebäude am Rathausplatz von Charleville-Mézières. In der Folge wurde die Strecke ein wenig unangenehmer und es zeigten sich die Nachteile davon, dass wir versuchen, die Route der Tour de France 1926 möglichst exakt nachzufahren. Meist befuhr das Peloton damals die Verbindungsstraßen zwischen den größeren Städten, was heute nicht selten alte oder aktuelle Nationalstraßen sind. Hin und wieder sind diese vierspurig ausgebaut, sodass wir parallel dazu auf Nebenstrecken unterwegs sind. Meist sind die Straßen aber befahrbar, wenn auch gelegentlich mit viel Verkehr. So hatten wir auf dem Weg nach Maubeuge an der belgischen Grenze nicht nur mit heftigem Gegenwind zu kämpfen, sondern auch mit dem krassen Lärm der Lkws, die die N2 entlang donnerten.

In ruhigere Gefilde gelangten wir auf kleineren Sträßchen in Richtung Valenciennes. Das alte Bergbaugebiet im Nordosten Frankreichs ist im Radsport berühmt, vor allem natürlich für das legendäre Paris-Roubaix, das seit 1896 dort über das Kopfsteinpflaster führt. Vor 100 Jahren bestanden die meisten Straßen noch aus den rauen Pavés, die sich heute glücklicherweise nur noch auf den winzigen Bauernstraßen zwischen den Feldern finden und eigens von den „Amis de Paris-Roubaix“ für das Rennen im April gepflegt werden. Ein ganz besonderer Abschnitt ist jener durch den Wald von Arenberg, der an der Einfahrt von einem Denkmal für Jean Stablinski geziert wird. Als Sohn polnischer Einwanderer begann er in jungem Alter, in den Minen von Arenberg zu arbeiten. Jeden Morgen und jeden Abend durchfuhr er mit seinem Fahrrad den Wald von Arenberg, um zur Arbeit und wieder nach Hause zu kommen. Aus dem Arbeiterkind wurde einer der erfolgreichsten französischen Radrennfahrer seiner Zeit, er gewann sogar die Weltmeisterschaft. Zeit seines Lebens blieb er in seiner Heimatregion im Norden Frankreichs verwurzelt und brachte die Organisatoren von Paris-Roubaix schließlich auch dazu, den Wald von Arenberg zum festen Bestandteil der Strecke zu machen.

Beeindruckt von der legendären Kulisse durchfuhren wir die Schneise von Arenberg auf dem schmalen Schotterstreifen neben dem Kopfsteinpflaster und gelangten im nächsten Dorf wieder auf unsere Originalroute. Nun waren wir in der Radsportregion Flandern angekommen, was sich nicht zuletzt am hervorragenden Fahrradwegnetz von Lille bemerkbar machte. Die Grand-Place ist natürlich auch ohne das Tour-de-France-Peloton eine Augenweide.

Auf den letzten 60 Kilometern stellte sich lediglich noch das Dorf Cassel auf dem gleichnamigen Berg in den Weg, gleichfalls ein Traditionsort des Radsports, über beide Seiten nur über Kopfsteinpflasterstraßen zu erreichen. Am Fuße des Anstiegs findet sich der Gedenkstein für Antoine Demoitié, der 2016 an dieser Stelle beim Frühjahrsklassiker Gent-Wevelgem tödlich verunglückt war. Ein Radtourist hatte seine Trinkflasche im Gedenken an den jungen Belgier zurückgelassen.

Auf dem restlichen Weg nach Dunkerque holte uns die Nacht ein. Am Quai de Saint-Omer erinnert nichts mehr an die historische Stadt von vor einem Jahrhundert, denn die heutigen Gebäude sind allesamt neueren Datums. Doch für die Stadtbesichtigung ergibt sich vielleicht am Ruhetag noch die Gelegenheit.

Stage 3

At 433 kilometres, the third stage from Metz to Dunkirk was the longest leg of the 1926 Tour de France – and thus also of our ReRide1926. On a stage like this, the ups and downs aren’t just to be found in the route profile…

At 4.15 am, we were ready to set off from the Place du Pontiffroy in Metz. The night had been made even shorter by the fireworks marking France’s national holiday. Nevertheless, we were in good spirits and confident we could manage the relatively flat stage all the way to the shores of the English Channel.

It remained dark for about an hour. Fortunately, nobody had scattered tacks on the roads outside Metz, as had happened 100 years ago. So we made our way quite swiftly out of the Moselle valley and into the hilly landscape of the southern Ardennes. Ever since leaving Alsace, we’d been feeling a little pensive. For along the former Maginot Line, there are countless military cemeteries, memorials, fortresses, bunkers and war monuments… Erected sometimes by the Germans, sometimes by the French, they reminded us of times when people would rather shoot each other down than visit one another by bike.

In Sedan, we reached the beautiful Meuse Valley and marvelled at the magnificent buildings on the town hall square in Charleville-Mézières. After that, the route became a little more unpleasant, and the drawbacks of trying to follow the 1926 Tour de France route as closely as possible began to show.

Back then, the peloton usually rode along the roads linking the larger towns, which today are often old or current national roads. Every now and then, these are four-lane roads, so we cycle alongside them on side roads. For the most part, however, the roads are passable, albeit occasionally with heavy traffic. On our way to Maubeuge on the Belgian border, for instance, we not only had to contend with a fierce headwind, but also with the deafening noise of the lorries thundering along the N2.

We reached quieter surroundings via smaller country lanes heading towards Valenciennes. This old mining region in north-eastern France is famous in the world of cycling, above all, of course, for the legendary Paris–Roubaix, which has been winding its way over the cobbles there since 1896. A hundred years ago, most roads were still made of rough cobbles, which fortunately are now only found on the tiny country lanes between the fields and are specially maintained by the ‘Amis de Paris-Roubaix’ for the race in April. A particularly special section is the stretch through the Arenberg Forest, which is adorned at its entrance by a monument to Jean Stablinski. The son of Polish immigrants, he began working in the Arenberg mines at a young age.

Every morning and every evening, he would cycle through the Arenberg Forest on his bike to get to work and back home. The working-class boy went on to become one of the most successful French cyclists of his time; he even won the World Championship. Throughout his life, he remained deeply rooted in his home region in northern France and eventually persuaded the organisers of Paris–Roubaix to make the Arenberg Forest a permanent feature of the route.

Impressed by the legendary scenery, we cycled through the Arenberg Wood along the narrow gravel track beside the cobblestones and rejoined our original route in the next village. We had now arrived in the cycling region of Flanders, which was evident not least from Lille’s excellent network of cycle paths. The Grand-Place is, of course, a feast for the eyes even without the Tour de France peloton.

Over the final 60 kilometres, the only obstacle in our path was the village of Cassel on the hill of the same name – another traditional cycling venue, accessible from both sides only via cobbled roads. At the foot of the climb stands the memorial stone to Antoine Demoitié, who was fatally injured at this spot in 2016 during the spring classic Gent–Wevelgem. A cycle tourist had left his water bottle there in memory of the young Belgian.

 

Étape 3

Avec ses 433 kilomètres, la 3e étape, reliant Metz à Dunkerque, était la plus longue du Tour de France 1926 et, par conséquent, de notre ReRide1926. Sur une telle étape, les hauts et les bas ne se limitent pas au profil du parcours…

À 4 h 15, nous étions prêts à partir de la place du Pontiffroy à Metz. La nuit avait été encore raccourcie par les feux d’artifice tirés à l’occasion de la fête nationale française. Nous étions néanmoins confiants de pouvoir venir à bout sans encombre de cette étape relativement plate jusqu’aux rives de la Manche.

Il faisait encore nuit pendant environ une heure. Heureusement, personne n’avait semé de punaises sur les routes à la sortie de Metz, comme cela s’était produit il y a 100 ans. Nous avons ainsi quitté assez rapidement la vallée de la Moselle pour rejoindre le paysage vallonné des Ardennes méridionales. Depuis l’Alsace, une certaine mélancolie nous accompagnait un peu. Car le long de l’ancienne ligne Maginot, on trouve en d’innombrables endroits des cimetières militaires, des mémoriaux, des forteresses, des bunkers, des monuments aux morts… Érigés tantôt par les Allemands, tantôt par les Français, ils nous rappelaient une époque où l’on préférait se tirer dessus plutôt que de se rendre visite à vélo.

À Sedan, nous avons rejoint la magnifique vallée de la Meuse et avons admiré les superbes bâtiments de la place de la Mairie de Charleville-Mézières. Par la suite, le parcours est devenu un peu moins agréable et les inconvénients de notre tentative de suivre le plus fidèlement possible l’itinéraire du Tour de France de 1926 ont commencé à se faire sentir.

À l'époque, le peloton empruntait généralement les routes reliant les grandes villes, qui sont aujourd'hui souvent d'anciennes ou actuelles routes nationales. De temps à autre, celles-ci sont à quatre voies, ce qui nous oblige à emprunter des routes secondaires parallèles. Mais la plupart du temps, les routes sont praticables, même si la circulation y est parfois dense. Ainsi, sur la route menant à Maubeuge, près de la frontière belge, nous avons dû affronter non seulement un vent de face violent, mais aussi le bruit assourdissant des poids lourds qui roulaient à toute allure sur la N2.

Nous avons rejoint des contrées plus calmes en empruntant de petites routes en direction de Valenciennes. Cet ancien bassin minier du nord-est de la France est célèbre dans le monde du cyclisme, notamment bien sûr pour la légendaire Paris-Roubaix, qui y traverse les pavés depuis 1896. Il y a 100 ans, la plupart des routes étaient encore constituées de ces pavés rugueux que l’on ne trouve heureusement plus aujourd’hui que sur les minuscules chemins de campagne entre les champs et qui sont entretenus spécialement par les « Amis de Paris-Roubaix » pour la course d’avril. Un tronçon tout à fait particulier est celui qui traverse la forêt d’Arenberg, orné à son entrée d’un monument dédié à Jean Stablinski. Fils d’immigrés polonais, il a commencé très jeune à travailler dans les mines d’Arenberg.

Chaque matin et chaque soir, il traversait à vélo la forêt d’Arenberg pour se rendre au travail et rentrer chez lui. Cet enfant d’ouvrier est devenu l’un des cyclistes français les plus titrés de son époque, remportant même le championnat du monde. Tout au long de sa vie, il est resté attaché à sa région natale du nord de la France et a finalement convaincu les organisateurs de Paris-Roubaix d’intégrer définitivement la forêt d’Arenberg au parcours.

 

Impressionnés par ce décor légendaire, nous avons emprunté la trouée d’Arenberg sur l’étroite bande de gravier longeant les pavés et avons rejoint notre itinéraire initial dans le village suivant. Nous étions désormais arrivés dans la région cycliste de Flandre, ce qui se remarquait notamment à l’excellent réseau de pistes cyclables de Lille. La Grand-Place est bien sûr un régal pour les yeux, même sans le peloton du Tour de France.

Sur les 60 derniers kilomètres, seul le village de Cassel, situé sur la colline du même nom, se dressait encore sur notre chemin. C’est également un lieu de tradition cycliste, accessible des deux côtés uniquement par des routes pavées. Au pied de la montée se trouve la stèle commémorative dédiée à Antoine Demoitié, décédé en 2016 à cet endroit lors de la classique printanière Gand-Wevelgem. Un cyclotouriste avait laissé sa gourde en mémoire du jeune Belge. 

La nuit est tombée alors que nous parcourions le reste du trajet jusqu’à Dunkerque. Sur le quai de Saint-Omer, plus rien ne rappelle la ville historique d’il y a un siècle, car les bâtiments actuels sont tous récents. Mais nous aurons peut-être l’occasion de visiter la ville lors de notre journée de repos. 

Night fell as we continued on our way to Dunkirk. At the Quai de Saint-Omer, there is nothing left to remind us of the historic town of a century ago, as the buildings there today are all of more recent construction. However, we may still have the chance to explore the town on our day off.

« 

Erstelle deine eigene Website mit Webador