Etappe 4: Dunkerque - Le Havre

Etappe 4: Dunkerque - Le Havre

17.07.2027 | 361 Kilometer | 2316 Höhenmeter

Entlang des Ärmelkanals gibt es nicht nur Strand so weit das Auge reicht, sondern auch wunderschöne Dörfer und einen sanften Wind im Rücken…wenn man in die richtige Richtung fährt!

Gemütlich ging es los entlang der Kanäle in Richtung Calais. Touristische Überraschungen gibt es ständig, so schon kurz nach dem Start in der Festungsstadt Gravelines - ein äußerst beeindruckendes Mauerwerk, mitten ins Sumpfgebiet hineingepflanzt. Eine moderne Art von Festung konnten wir bei Calais betrachten: Meterhohe Zäune, Stacheldraht und Kameras umgeben die Straßen und Gleise rund um die Terminals, die den Weg nach England öffnen oder verschlossen halten. Der Weg ist geografisch gesehen nicht weit, wie uns ein Blick über das Wasser auf die Kreidefelsen von Dover bestätigte, die in der Morgensonne weiß erstrahlten.

In Boulogne-sur-Mer wehte ein Hauch der Tour de France durch die Straßen, da hier im vergangenen Jahr die zweite Etappe mit dem Sieg von Mathieu van der Poel zu Ende gegangen war. Ein wenig von der Küste entfernt radelten wir weiter nach Etaples, wo an der Promenade ein kleines Café geradezu auf uns gewartet hatte. Auf langen Geraden führte uns die Strecke bis Abbeville. In der Zeitung „L’Auto“ hatten wir ein 100 Jahre altes Foto von der Kathedrale Saint-Wulfran entdeckt. Tatsächlich war es beeindruckend, an der riesigen, kunstvoll verzierten Fassade  hinaufzublicken.

Kurze Zeit später erreichten wir in Le Tréport wieder die Küste und damit auch schon die Normandie. Vor allem ab Dieppe wurde die Route spektakulär. Ein Dorf war schöner als das andere, der Blick auf das Meer und die Felsklippen war herrlich. Noch dazu hatten wir den Wind im Rücken, sodass wir zügig vorankamen und das Dekor umso mehr genießen konnten. Im Jahr 1926 hatte der Redakteur in der Zeitung die Rennfahrer vor den Straßen gewarnt, die eng und unübersichtlich seien. In den vielen Dörfern gäbe es Hecken und Häuserecken, die die Sicht darauf versperrten, was hinter der Kurve passiert. Daher sollte man sich lieber auf der rechten Fahrbahnseite halten. Wir tun dies sowieso und meisterten damit alle Herausforderungen, die eine Tourismusregion im Juli mit sich bringt. Die Straßenbeschaffenheit, wie sie 1926 beschrieben worden war, können wir nur bestätigen. Ein wenig fühlte es sich an wie eine Achterbahnfahrt entlang der Küste. Von Bucht zu Bucht ging es auf und ab, um Kirchen und Höfe herum und immer wieder mit grandiosem Blick auf die Klippen. Höhepunkt waren die weltberühmten Felsformationen von Etretat, wo wir es uns nicht nehmen ließen, kurz ein Foto zu schießen. Auch in Fécamp hatten wir uns vorgenommen, ein Foto am Hafen zu machen: Dort war 1926 an einer Straßenecke vor einer Bar eine Verpflegungskontrolle aufgebaut, was von Fotografien belegt wird. Einiges hat sich verändert, was sich an unserem nachgestellten Foto gut erkennen lässt - u.a. ist die Bar heute ein Blumenladen. Der Hafen und das Cap Fagnet im Hintergrund sind noch dieselben.

Die letzten Kilometer führten uns auf flachem Terrain nach Le Havre, wo wir in Hafennähe nach 361 Kilometern das Ziel der 4. Etappe erreichten. Da uns der Wind gewogen war, schafften wir es zum ersten Mal, schneller als der Etappensieger von 1926 zu sein. Zur Belohnung gab es Pizza. 

Stage 4

Along the English Channel, there’s not only beach as far as the eye can see, but also beautiful villages and a gentle breeze at your back… if you’re heading in the right direction!

We set off at a leisurely pace along the canals towards Calais. There are constant tourist surprises, such as the one we encountered shortly after setting off in the fortified town of Gravelines – an extremely impressive structure, nestled right in the middle of the marshland. Near Calais, we came across a modern kind of fortress: metre-high fences, barbed wire and cameras surround the roads and railway tracks around the terminals that either open or close the route to England. Geographically speaking, the distance isn’t great, as a glance across the water at the chalk cliffs of Dover – gleaming white in the morning sun – confirmed.

In Boulogne-sur-Mer, there was a hint of the Tour de France in the air, as this was where last year’s second stage had ended with Mathieu van der Poel’s victory. A short distance from the coast, we cycled on to Etaples, where a little café on the promenade seemed to have been waiting just for us. The route took us along long straights to Abbeville. In the newspaper *L’Auto*, we’d spotted a 100-year-old photo of Saint-Wulfran Cathedral. It really was impressive to look up at the huge, intricately decorated façade.

A short while later, we reached the coast again at Le Tréport and, with it, Normandy. The route became particularly spectacular from Dieppe onwards. One village was more beautiful than the next, and the view of the sea and the rocky cliffs was magnificent. What’s more, we had the wind at our backs, so we made good progress and were able to enjoy the scenery all the more. Back in 1926, the newspaper editor had warned the racing drivers about the roads, which were narrow and blind. In the many villages, there were hedges and corners of houses that blocked the view of what lay beyond the bend. It was therefore advisable to keep to the right-hand side of the road. We do this anyway, and it enabled us to overcome all the challenges that a tourist region presents in July. We can only confirm that the road conditions were exactly as described in 1926. It felt a bit like a rollercoaster ride along the coast. We wound our way up and down from bay to bay, round churches and farmsteads, and time and again were treated to magnificent views of the cliffs. The highlight was the world-famous rock formations at Étretat, where we couldn’t resist stopping briefly to take a photo. In Fécamp, too, we’d planned to take a photo at the harbour: in 1926, a food inspection post had been set up on a street corner in front of a bar there, as documented by photographs. Quite a lot has changed, as can be clearly seen in our re-enacted photo – amongst other things, the bar is now a florist’s. The harbour and Cap Fagnet in the background are still the same.

The final few kilometres took us across flat terrain to Le Havre, where, after 361 kilometres, we reached the finish of the fourth stage near the harbour. As the wind was in our favour, we managed, for the first time, to be faster than the stage winner from 1926. We treated ourselves to pizza as a reward.



Étape 4

Le long de la Manche, on trouve non seulement des plages à perte de vue, mais aussi de magnifiques villages et une brise légère dans le dos… à condition de rouler dans la bonne direction !

Nous avons pris la route tranquillement le long des canaux en direction de Calais. Les surprises touristiques sont légion, comme peu après le départ, dans la ville fortifiée de Gravelines : une fortification extrêmement impressionnante, implantée en plein cœur des marais. Près de Calais, nous avons pu observer une sorte de forteresse moderne : des clôtures de plusieurs mètres de haut, des barbelés et des caméras entourent les routes et les voies ferrées autour des terminaux, qui ouvrent ou ferment la voie vers l’Angleterre. Géographiquement, la distance n’est pas grande, comme nous l’a confirmé une vue sur les falaises de craie de Douvres, qui resplendissaient de blancheur sous le soleil matinal.

À Boulogne-sur-Mer, un petit air du Tour de France soufflait dans les rues, puisque c’est là que s’était achevée l’année dernière la deuxième étape, remportée par Mathieu van der Poel. Un peu à l’écart de la côte, nous avons poursuivi notre route à vélo jusqu’à Étaples, où un petit café nous attendait littéralement sur la promenade. De longues lignes droites nous ont menés jusqu’à Abbeville. Dans le journal « L’Auto », nous avions découvert une photo centenaire de la cathédrale Saint-Wulfran. C’était en effet impressionnant de lever les yeux vers cette immense façade richement décorée.

Peu de temps après, nous avons rejoint la côte à Le Tréport, et avec elle, la Normandie. C’est surtout à partir de Dieppe que l’itinéraire est devenu spectaculaire. Les villages se succédaient, tous plus beaux les uns que les autres, et la vue sur la mer et les falaises était magnifique. De plus, nous avions le vent dans le dos, ce qui nous a permis d’avancer rapidement et d’apprécier d’autant plus le paysage. En 1926, le rédacteur en chef du journal avait mis en garde les pilotes contre les routes, qu’il qualifiait d’étroites et sans visibilité. Dans les nombreux villages, des haies et des angles de maisons empêchaient de voir ce qui se passait après un virage. Il valait donc mieux rester sur le côté droit de la chaussée. C’est ce que nous faisons de toute façon, et cela nous a permis de surmonter tous les défis qu’une région touristique présente en juillet. Nous ne pouvons que confirmer l’état des routes tel qu’il avait été décrit en 1926. On avait un peu l’impression de faire un tour de montagnes russes le long de la côte. De baie en baie, le chemin montait et descendait, contournant églises et fermes, et offrant sans cesse une vue imprenable sur les falaises. Le point d’orgue a été les formations rocheuses mondialement célèbres d’Étretat, où nous n’avons pas manqué l’occasion de prendre rapidement une photo. À Fécamp également, nous avions prévu de prendre une photo sur le port : c’est là qu’en 1926, un contrôle de ravitaillement avait été mis en place à l’angle d’une rue, devant un bar, comme en témoignent des photographies. Beaucoup de choses ont changé, comme on peut le constater sur notre photo reconstituée – entre autres, le bar est aujourd’hui un fleuriste. Le port et le Cap Fagnet en arrière-plan sont quant à eux restés les mêmes.

Les derniers kilomètres nous ont menés sur un terrain plat jusqu’au Havre, où nous avons atteint, près du port, l’arrivée de la 4e étape après 361 kilomètres. Grâce à un vent favorable, nous avons réussi pour la première fois à être plus rapides que le vainqueur de l’étape de 1926. En récompense, nous avons mangé une pizza.

 

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